撲滅されるがん

　現在、日本人の死因のトップはがんですが、その中に撲滅できるがんがあります。「成人Ｔ細胞白血病（ＡＴＬ）」と呼ばれる血液のがんです。ＡＴＬウイルスを発見した日沼頼夫氏が中心となって、１９８７年からＡＴＬウイルスを撲滅しつつあります。
　ＡＴＬウイルスは免疫細胞である「Ｔ細胞」と呼ばれるリンパ球に感染して白血病を引き起こします。しかし、ＡＴＬウイルスに感染しても病気にならない「キャリア」と呼ばれる人がいます。
　ＡＴＬウイルスの感染経路は主にキャリアの母から子への母子感染です。このキャリアの母親が赤ちゃんへ母乳を与えるという感染ルートを断つことができれば、ＡＴＬウイルスを撲滅することができます。
　そのため、妊婦を対象にＡＴＬウイルスのキャリアであるかどうか調べる血液検査を行います。その結果、キャリアとわかった妊婦には、主治医から母乳でなく人工栄養を与えたほうがいいと指導されます。
　１９９８年にまとめられた報告書をみると、ＡＴＬウイルスの撲滅運動がスタートしてから１０年で約５,０００人のキャリアの妊婦に赤ちゃんに母乳を与えないで人工栄養を与えるように指導した結果、ＡＴＬウイルスの感染率はわずか２.７％に減りました。
　このままいくと二世代で０.０７％、三世代目では０.００２％まで減るでしょう。このようにＡＴＬウイルスのキャリアは、世代を重ねることによって確実に減っていき、最終的にＡＴＬウイルスを撲滅することができるのです。
　長いこと人類の夢だったがんの撲滅というドラマが成功しつつあるのです。