単なる疲労とは違う 神経・免疫系の難病

　体が重い、脱力感がある、こんな状態が続いたことはありませんか。ふつうは、このような疲れを感じても、十分に休息したり、睡眠をとったりすると回復するのですが、疲労が1か月以上続く場合は遷延性疲労、６か月以上続く場合は慢性疲労と呼びます。
　慢性疲労症候群は、前記の慢性疲労とは明確に区別する必要がある病気です。「疲労」と付けられているので、患者さんの多くは、「大病でもないのに怠けている」といった偏見や差別を受けることがあります。そのため最近では、英国やカナダで使われている筋痛性脳脊髄炎という病名と、日本や米国で使っている慢性疲労症候群という病名を併記するようになりました。現在、筋痛性脳脊髄炎／慢性疲労症候群（Myalgic Encephalomyelitis ／ Chronic Fatigue Syndrome：ＭＥ／ＣＦＳ）が正式名称となっています（以下ＭＥ／ＣＦＳ）。
　では、ＭＥ／ＣＦＳはどのような病気なのでしょうか。
　これまで健康的に生活していた人がある日突然、日常生活に支障をきたすほどの強い倦怠感に襲われ、それ以降、微熱、頭痛、筋肉痛、脱力感、思考力の低下、不安や抑うつなど、さまざまな症状が長期間にわたって継続する病気です。
　世界保健機関（ＷＨＯ）の国際疾病分類では、神経系疾患に分類される慢 性の神経・免疫系の難病です。

休んでも回復しない 労作で増す極度の倦怠感

　ＭＥ／ＣＦＳが一般的な疲労とまったく違うのは、いくら休養しても、疲れや倦怠感がとれず、回復しないことです。また、発症前は問題なくできていた軽い労作をするだけでも、症状が極端に悪化するのも特徴です。
　患者さんによっては、箸やペンを持つこともできない人、イスに座ることさえ困難な人もいます。月に何日間か自宅で休養すれば学校や会社に行けるケースもあれば、１日の半分以上は横にならないと生活できないケース、さらに悪化して寝たきりに近い状態になり介助が必要になるケースなど、さまざまです。
　１９９９年に行われた名古屋地区の住民４０００人を対象にした疫学調査では、36％が慢性的な疲労を自覚しており、５．２％が生活に支障をきたし、ＭＥ／ＣＦＳの診断基準に該当する人が０．２７％存在しました。
　２０１２年に２０００人に行った同地区の疫学調査でも、慢性疲労がある人が３８．７％、倦怠感のために十分動けていない人が２．１％、ＭＥ／ＣＦＳの診断基準を満たす人が０．１％いました。
　また、２０１４年の厚生労働省の調査では、ＭＥ／ＣＦＳの患者さんの３割が寝たきりやそれに近い状態で介助が必要、７割の人は、家事や仕事ができていませんでした。

ウイルス感染後に発症 ストレスも引き金に

　ＭＥ／ＣＦＳの研究は１９５０年代から各国で進んでいますが、明確な原因はわかっていません。しかし、明らかになってきたこともあります。
　まず、ＭＥ／ＣＦＳの患者さんの多くが、ウイルス感染や細菌感染など、何らかの感染症にかかったあとに発症しているということです。また、さまざまな生活環境ストレスによって免疫力が低下し、それがきっかけで発症する人もいます。これは、体内に潜んでいたウイルスが再活性化するからだと考えられます。
　免疫力の低下を引き起こす生活環境ストレスとは、①過労などの身体的ストレス、②人間関係による精神的ストレス、③シックハウス症候群などの化学的ストレス、④熱中症や騒音環境などの物理的ストレスなどです。
　また、脳の炎症を観察できるポジトロンＣＴ（ＰＥＴ–ＣＴ）検査によって、多くの患者さんの脳幹の一部には神経炎症があり、倦怠感、痛み、認知機能障害などの自覚症状と関係していることが明らかになりました。さらに、炎症が脳のどの部分に多く起きているかによって、症状が異なることもわかってきています。
　たとえば、思考力、集中力のような認知機能に障害がある場合は、脳の扁桃体に炎症が確認できます。強い痛みがある場合は、視床下部の炎症が強く、抑うつ症状がある場合は、海馬の炎症が強くみられます。そのほか、神経系、免疫系、内分泌・代謝系において、さまざまな異常が報告されています。

一般検査で異常所見なく 難しい診断

　ＭＥ／ＣＦＳは、通常の検査（血液検査、脳のＣＴ検査、ＭＲＩ検査など）では異常がみられず、診断が難しいことが問題です。そこで日本では米国の診断基準を参考に、通常の医療の現場でも簡便に利用できることを目指した診断基準が定められました（上表）。
　気になる症状があれば、自分の疲労や倦怠感の程度を、指標となるパフォーマンスステータス（Performance Status：ＰＳ）に照らし合わせてみましょう（下表）。
　症状に思い当たる場合はまず、ほかの病気が隠れていないか、かかりつけ医を受診しましょう。さらに大学病院などの総合診療科で詳しく鑑別診断を行い、特に病気がないのに体調不良がある場合は、心療内科や精神科の先生に相談したうえで、ＭＥ／ＣＦＳの専門医を受診してください （下図）。

　治療は現在、世界中でさまざま行われていますが、すべての患者さんに有効な治療法はまだなく、症状に合わせた対症療法が中心です。
　治療の目標は、症状を悪化させず、少しずつでも症状を和らげていくことです。免疫力が低下している場合には漢方薬で免疫力を高め、栄養が不足している場合は食事指導などを行います。血液検査で活性酸素が高い場合には、それを抑えるビタミンCや還元型コエ ンザイムＱ10などを活用し、睡眠障害が著しい場合には、睡眠の質を改善させる治療を行います。思考力が低下したり、痛みや疲れがとれなくなっている人には、向精神薬が有効な場合もあります。ほかにも、全身を温めて脳循環や免疫機能の改善を図る和温療法、鼻の奥の上咽頭（Ｂスポット）を刺激する上咽頭擦過療法（ＥＡＴ）、磁気を当てて前頭前野を刺激する経頭蓋磁気刺激治療（ｒＴＭＳ）などの有効性が報告されていますが、引き続き検証していく必要があります。
　特に大事なのは、体調が悪化しそうな黄色信号を患者さん自身が早く察知し、無理をしないことです。１００メートル動いても大丈夫な人もいれば、１０メートル動くだけで悪化する人もいます。元気だったころのように活動すると、１日だけは平気で動けても、その後、数日間寝込んでしまうケースも多くみられるので注意が必要です。また、ずっと寝たままだと体力や筋力が低下してしまうので、医師とよく相談しながら、体調が悪化しない範囲でできることを少しずつ増やすことも重要です。自分の体の不調を理解することが、治療の第一歩と考えましょう。
　周囲の人は、患者さんが安静にしていると元気そうに見えるため、「もっと動いたほうがよくなる」などと誤解しがちです。しかし、少しの負荷でも悪化する病態が存在するということを理解して、温かく支援しましょう。
　ある調査によると、コロナ後遺症患者のうち、世界各国のＭＥ／ＣＦＳの診断基準に照らし合わせても該当する例は、１６．８％ありました（岡山大学病院総合内科・総合診療科大塚文男先生）。これまでＭＥ／ＣＦＳというのは、感染症や生活環境ストレスから発症する人がほとんどでしたが、今後はコロナ後遺症による人たちが診断の中心になっていく可能性が懸念されます。
　休養しても回復しない倦怠感が長期間続いたら、一度医療機関を受診してみましょう。

ライター　高須　生恵